Mai 2018 Nous sommes de retour de Chine, avec le soleil sur les berges de Seine et la tour Effeil en arriere plan... Le 6 Mai on visite un chateau qui nous avait encore echappe dans les environs de Paris : Ecouen. Il a ete bati par Anne de Montmorency en 1555. C'etait un des hommes les plus puissants de France a l'epoque, en possession de 130 chateaux ! Le roi Henri II y fera de nombreux sejours. Helas Montmorency mourra a la tete de l'armee royale, et son petit fils sera execute pour s'etre rebelle contre Richelieu, mettant fin a la lignee des Montmorency. Le chateau reviendra alors aux Conde, l'autre famille puissante de France. Aujourd'hui il accueille un musee qui montre de belles pieces de la Renaissance. Avec les enfants on le visite au pas de course avant de flaner dans le grand parc... Autre week-end, autre chateau, cette fois c'est celui d'Arnouville, bien plus modeste, mais qui jouxte la maison de nos amis. On se retrouve donc dans le jardin pour que les enfants jouent au trempoline pendant que les grands vont courir et prendre l'apero. A noter que l'autre maison du domaine appartient aussi a la famille de nos amis, et qu'ils aiment les sculptures modernes comme ce chien dore qui interpelle les enfants. Destination l'Est Johan est en classe verte a Tamie, dont on retriendra qu'il n'a pas aime etre dans le lit du bas, et qu'il a bien aime la rando avec des chiens. Comme c'est un long week-end de pont Jade vient avec nous en camping-car direction l'Est de la France pour 4 jours. Premier arret a Verdun pour voir le pied de la forteresse, qui est helas prise d'assaut par les touristes et on n'aura pas de place pour voir les 7kms de couloirs de la citadelle souterrainne, point central d'une ceinture de 28 forts... On va donc explorer le fort de Souville, sans aucun touriste celui-la, perdu au milieu de la foret. C'est un des premiers forts Sere de Rivieres, construit en 1875-1879. La aussi il y a des vastes souterrains qu'on explore a la lampe de poche, dans une bonne ambiance Indiana Jones. Le fort pouvait accueillir 326 hommes et 32 canons, mais ils se sont entasses a 900 dans ces souterrains, sans eau, prenant des milliers d'obus chaque jour pendant des semaines sur ses defenses, certains avec des gaz. Une tres belle tourelle a eclipse subsiste pres du fort. Elle a pu tirer 500 obus en Fevrier et Mars 1916 avant de devenir inutilisable. Le mecanisme est encore en place et avec les enfants on se regale a l'explorer. Pas loin se trouve une casemate de mitraillettes a la forme originale. C'est dans ce fort que les Francais, diriges par le vaillant lieutenant Dupuy, ont reussi a repousser les avances des Allemands sur Verdun. Ce sera la pointe de l'attaque et la resistance heroique d'une poignee de soldats ici le 12 Juillet 1916 a renverse le cours de la guerre... En vue du fort de Souville, on visite, le lendemain 11 Mai, le fort de Douaumont, bien plus frequente. Vus du drone les crateres de bombes sont innombrables, avec quelques tourelles pour defendre les alentours. Ce fort etait le plus moderne autour de Verdun et le plus gros. Il a ete pris par surprise par les Allemands au debut de l'attaque contre Verdun, alors qu'il n'etait meme pas correctement gardé, les Francais ne croyant plus a la force des forts au debut de la guerre. Tres bien protegé par des metres de sable et de béton arme, ses salles et ses couloirs ont été relativement préservés. On peut cependant voir les impacts des plus grosses explosions, le mecanisme de la tourelle de 155, la meme qu'a Souville, la citerne... Les enfants aiment bien l'ambiance et courent partout. Le fort est reste 4 mois aux mains des Allemands avant la premiere tentative de reprise du fort par les Francais, courageuse mais mal preparée et des milliers de soldats Francais sont restés des jours cachés dans des trous d'obus entourés d'ennemis et de mitrailleuses sans une chance de s'en sortir... 4 mois plus tard c'est Petain aux manettes et il amene les plus gros canons qu'il ait pu trouver, du 400... Les obus de 400 percent les plafonds du fort et ils ensevelissent des dizaines d'Allemands qui, sous ce feu nourri, laissent la place peu defendue. Elle tombe enfin aux mains des Francais ! La prochaine etape nous emmene pres de Metz, qui a aussi une ceinture de forts 1870 de toute beaute. Ils ont eu leur role a jouer pendant la seconde guerre mondiale, brisant l'avance Americaine pendant presque 2 mois. Depuis le col de Lessy une courte marche sur le plateau nous permet de decouvrir 2 enormes bunkers avec des gros obusiers sur le toit sous coupole. Le trou du canon est si gros qu'on peut passer a travers et descendre dans les nombreuses salles et les couloirs sans fin du bunker. Un peu plus loin le fort de Plappeville nous autorise une courte excursion dans son enceinte ceinturee de profonds fosses avec des batiments pour loger des milliers de soldats. L'endroit est un peu inquietant, c'est zone militaire interdit d'acces, mais abandonne depuis si longtemps... On rentre quand meme assez vite au camping-car pour nous rendre compte que je me suis fait attaquer par 4 mini-tiques... Brrr... Je vais guetter mes jambes pendant des jours apres ca... Mais meme s'ils sont fascinants, les forts ne sont pas l'attrait principal de Metz, c'est une ville avec une belle riviere, un musee super, des eglises, des temples, des murailles medievales... Une chouette ville donc ou j'ai fait mes etudes a Supelec pendant 2 ans. Ca me fait un peu drole de la revoir, les souvenir remontent un peu a la surface mais a peine, c'est si loin... Et puis les petites rues de la ville ne sont pas ideales avec le gros camping-car, alors on file encore plus vers l'Est, direction Les Vosges. Premier chateau sur notre route, pas le plus connu : celui de Waldek. De loin il ne reste qu'une grande tour sortant des arbres. C'est l'ancien donjon, construit vers 1250. On gare le camping-car pour la nuit au milieu des arbres, au calme, puis on attaque la raide grimpette. Le rocher, rouge sang dans le soleil couchant, nous fait envie : les traces d'escalade y sont nombreuses... Il y avait en fait 3 petits chateaux sur 3 aretes rocheuses. Quelques escaliers et un peu d'escalade permettent de passer de couloir effacé en salles souterraines creusées dans le rocher rouge. Toute la magie des chateaux des Vosges nous accueille... La vue du sommet est tres romantique avec les douces collines caressées par le soleil couchant. On fait bien attention a Jade car c'est vertigineux : il a fallu beaucoup de volonte pour creuser et elever des pierres sur une plateforme si etroite... Un peu de changement ce soir : on couche Jade devant. C'est quand meme plus confortable les couchettes a l'arriere, on est bien bons de les laisser aux enfants... Le lendemain on visite le château du Falkenstein, deja un peu plus massif. Lui aussi est construit sur un eperon rocheux bien etroit. Ils ont trouve un peu plus de place en y adossant une grosse tour et en creusant beaucoup de grandes salles dans la falaise, qui est decoupee comme un tableau par l'ecoulement de l'eau. La aussi un escalier permet de monter sur l'eperon rocheux et d'admirer la vue qui porte jusqu'au chateau de Waldek ou nous avons dormi. On ne sait pas grand chose des debuts de ce chateau qui a beaucoup change de mains mais on sait qu'il a brule pendant 5 jours en 1564... Retour a l'ambiance des forts avec la casemate de Neunhoffen, croisee sur la route, et qui etait ouverte pour une visite libre. Elle a ete reequipee dans son etat d'origine par des passionnes et on peut donc admirer la chambre de 12 lits, les postes de tir, les filtres a air, les goulottes a grenade... Plongee dans l'ambiance garantie... Il n'est que midi, on a le temps de visiter en vitesse notre prochain chateau : celui du vieux-Windstein. La encore des salles et des escaliers sont creuses dans la barre rocheuse, qui est aussi un site d'escalade difficile... Il y a beaucoup de restes, en particulier un mysterieux souterrain, qui rendent la promenade interessante, toujours en faisant attention de ne pas basculer dans le vide... Malheureusement le sommet n'est pas accessible, il y manque un escalier. La vue du drone permet d'y repere une citerne et la base d'un petit donjon. Le chateau a subi une cuisante defaite en 1332 contre les troupes de la ville de Strasbourg. Reconstruit, il sera aussi detruit par les flammes en 1515. Une heure apres, nouveau chateau : celui de Schoeneck. Il a resiste un peu plus longtemps que les autres a la ruine, et a meme ete reconstruit en 1663 suite a un incendie. Mais helas, comme les autres chateaux de la region il sera detruit par les troupes de Louis XIV en 1680. Il y a des fouilles en cours quand on y passe et le chateau petit a petit retrouve de se splendeur et de son histoire. Les meurtrieres de 1663 n'ont plus la forme de celles du moyen-age. On peut entrer librement a l'interieur et monter jusqu'au sommet de l'eperon rocheux en passant pas les pont-levis, la basse-cour et les logis. C'est encore une tres belle visite... On est a fond sur les chateaux... Et on continue notre journee chateaux par un tres frequente cette fois par les touristes : celui de Fleckenstein ! Construit avant 1270, habite par la meme famille pendant 400 ans, c'est un peu le prototype du chateau perche ideal. Son rocher haut de 30 metres et large de 10 ressemble a un navire de gres rose pose sur la foret verte. Il reste pas mal d'elements a decouvrir, avec un petit guide adapte aux enfants : les tours des murailles, les escaliers creuses dans le rocher, les salles troglodytes, la vue superbe du sommet et bien sur l'ambiance un peu semblable a celle des chateaux Cathares. C'est aussi le point de depart d'une rando qui passe par 3 autres chateaux. Mais nous n'avons pas le temps pour ca, nous franchissons la frontiere pour aller voir d'autres chateaux plus au Nord, en Allemagne cette fois... On pose le camping-car pour la nuit sur le parking desert du chateau de Drachenfels et on le visite avant qu'il ne fasse nuit. Il est en acces libre et reserve de bien belles surprises : lui aussi est perche sur un etroit eperon tout en longueur, mais c'est devenu une dentelle de pierre avec des escaliers et des pieces un peu partout jusqu'au sommet du rocher final qui se dresse haut et etroit comme un kiosque de sous-marin. En bas du rocher par contre il subsiste d'importantes fortifications pour garder les entrees avec des grosses tours et des passages sur plusieurs etages. Un regal pour bien finir une journee a 5 chateaux... Apres tous ces chateaux en ruine, rases jusqu'aux fondations, on va voir aujourd'hui une rarete : le Berwartstein, un chateau reste intact depuis sa construction avant 1152 (presque, il a ete reconstruit). Il est toujours habite alors on suit une visite guidee en Allemand (!). Bon on n'a pas compris grand chose malgre les tentatives de traduction de Delphine, mais au moins on peut voir a quoi ressemblaient tous ces chateaux quand ils avaient encore des murs et des toits. C'est plutot grand, avec de beaux escaliers dans les tours menant a de grandes salles parfois troglodytes. Un enorme puit a meme ete creuse pour avoir toujours de l'eau. Le sommet du chateau est prive mais on peut quand meme voir quelques pieces d'apparat et la petite chambre de la princesse, ainsi que la vue prenante des terrasses. Ce chateau a ete attaque en 1314 par la ville de Strasbourg lui aussi pour le debarasser des seigneurs brigands qui y vivaient et ranconnaient les voyageurs. La visite se termine par les souterrains qui ont souvent ete utilises comme refuge. La region est aussi tres riche en chateaux, mais le temps passe et il nous faut faire des choix : notre dernier chateau en Allemagne sera donc celui de Altdahn. C'est un combo 3 chateaux en un en fait, qui ont ete construits pour etre independants sur 3 eperons rocheux voisins, autour de 1127. Pour le coup ils ont subis de nombreux sieges et sont tombes a chaque fois... pour etre reconstruits plus forts... jusqu'a ce que les troupes de Louis XIV leur donnent le coup de grace en 1689. Avec la brume la vision est magique... Des escaliers permettent de monter partout jusqu'au sommet de la tour de garde. Notez comme c'est etroit... Delphine a plus peur que Jade... Le gres rose travaille par le temps est la aussi plein de dessins magiques. Dernier arret de la journee le 13 Mai pour la citadelle de Bitche, plutot accueillante puisqu'il y a une aire de camping-cars amenagee et gratuite a sa porte. C'est une vaste citadelle de pierre qui a pris la place d'un chateau detruit par Louis XIV. Detruite et reconstruite a plusieurs reprises jusqu'en 1765 selon les plans de Vauban, elle prend part a la guerre de 1870 et tient 8 mois face aux Prussiens, ne se rendant qu'apres la fin de la guerre. Le circuit de visite fait la part belle aux vastes souterrains qui ont permis aux defenseurs de tenir si longtemps. On fait le retour de nuit en camping-car jusqu'a Paris par l'autoroute, en roulant a 140Kmh, ce qui me permet de constater que ca fait exploser la consommation, qui passe de 11 litres au cent a 110Kmh a 18 litres au cent a 130 Kmh... Ca incite a lever le pied... C'est beau les ponts de Mai : on repart On a recupere Johan de retour de sa classe verte et on part avec le camping-car direction le Sud cette fois, vers la belle vallee du Loir. Premier arret au chateau de Montigny-le-Gannelon, un lieu fortifie depuis Charlemagne. Il a ete reconstruit plusieurs fois, de 1495 a 1879, et il est toujours habite par la puissante famille des Montmorency-Laval. On se contente de le survoler en drone car les enfants n'ont pas tres envie de le visiter... Ils ont bien plus d'enthousiasme pour visiter le chateau de Lavardin, qui a ete construit entre le XIIeme et le XVeme siecle par les comtes de Vendome, grande ville proche qui a aussi des restes d'un beau chateau. Le site de Lavardin est magnifique, avec son pont-levis, sa grosse porte a double tour, des souterrains creuses dans la colline, les restes des logis eventres avec encore l'escalier d'apparat... ... et bien entendu le puissant donjon encore haut de 25 metres, a moitie ecroule mais magnifique dans le detail de ses voussures, de ses cheminees et de ses escaliers a vis sans vis... C'est un duc de Vendome qui a fin au chateau des Vendomes : Henri IV, pour eviter qu'il ne soit encore utilise par les ligueurs contre lui. Notez qu'on mange dehors, au soleil, avec vue sur le chateau. Elle est pas belle la vie ? Sur la route vers la Loire on fait un arret au chateau de Talcy, construit en 1520 par un banquier italien, Bernard Salviat, dont la fille inspira Ronsard pour ce poeme "mignonne allons voir si la rose", et effectivement le puit couvert de roses et le beau jardin plante d'essences rares invitent a la reverie romantique. La belle tour porche promet plus que l'interieur ne recele, mais la visite reste plaisante, avec un enorme pigeonnier en point d'orgue. On se glisse avec difficulte dans les petites rues de Beaugency pour admirer le donjon de 36 metres de haut semblable a celui de Loches qui marque de son empreinte l'enceinte du chateau de Dunois, compagnon de Jeanne d'Arc. Le donjon n'est ouvert que pour les journees du patrimoine, alors on continue notre route... Prochain arret pour le dernier chateau de la journee, juste avant sa fermeture, a Meung-sur-Loire. Il a ete bati en 1209 par les eveques d'Orleans, puis attaque par Jeanne d'Arc en personne le 14 Juin 1429. Le celebre poete Francois Villon y est enferme en 1461. Laisse a l'abandon pendant les guerres de religion il est restaure en style renaissance par un eveque en 1706. Pour les enfants la visite est tres bien : toutes les salles sont decorees avec des mannequins de cire et il faut resoudre de petites enigmes. On monte jusque sous les combles avant de descendre au plus profond des cachots souterrains. C'est top ! Le soir tombant, on trouve un coin sauvage pres d'un etang pour la nuit. La aussi c'est magique de profiter de la belle lumiere, du calme, et de laisser les enfants jouer dehors pendant qu'on prends l'apero sur la table. Tout le bonheur du camping-car... Journee speciale le lendemain 20 Mai : on va la passer a center parcs ! A nous les toboggans, les rivieres sauvages, le biodome... On passe la journee en maillot de bain et on se regale, comme si on etait en vacances a l'autre bout du monde... C'est un peu cher mais ca vaut le coup (et c'est toujours moins cher que de louer un chalet)... Et on retourne dormir pres d'un etang... Le 21 Mai on profite un peu des bords de Loire en prenant une partie de la veloroute avec les enfants. On ne peut pas aller trop loin avec Jade qui pedale sur son petit velo mais quand meme on arrive a rouler une bonne heure, c'est pas mal ! Et pour se rafraichir on plonge dans l'eau bien fraiche du fleuve, mais pas trop loin de la berge car le courant est puissant ! Apres on bon repas au soleil, on laisse toujours le camping-car au bord de l'eau pour filer en velo vers Chambord, l'un des plus beaux chateaux de la Loire. Les enfants sont tres courageux pour faire tout le chemin (meme s'il faudra porter Jade et son velo au retour, faut quand meme pas pousser... ). On ne prends pas le temps de visiter le chateau, trop gros, trop frequente, et qu'on connait deja, mais ce sera pour une prochaine fois quand les enfants auront envie, apres tout c'est le chateau que Francois Ier a laisse a la posterite comme une nouvelle merveille du monde, et il est extrement impressionnant... Le week-end suivant on retourne presque au meme endroit, sans camping-car cette fois, partager un hotel avec la soeur de Delphine et leurs enfants. Les petits jouent bien ensemble entre la piscine couverte et la cabanne dans les arbres... Et on retrouve le reste de la famille dans un resto pour les 95 ans de Papy, sous le soleil, ce qui cloture en beaute un mois de Mai bien rempli... Venez nous retrouver en Juin pour mettre le maillot...

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